Turismo Educativo: East Meets West

Estudiantes y Facultad de la Escuela Graduada de Planificación de la UPR, Río Piedras Participan de Taller en Taiwan East Meets West: International Planning Workshop

En Foundation for Puerto Rico somos sumamente afortunados porque contamos con un grupo impresionante de voluntarios altamente talentosos y comprometidos con la transformación de Puerto Rico. Uno de estos voluntarios es Noemi Santiago. Conversaba con Noemi por teléfono sobre Campus Puerto Rico cuando me compartió una gran idea. ¿Qué tal si le damos visibilidad a historias de éxito sobre movilidad estudiantil? Me pareció genial. Es mucho más efectivo celebrar y construir sobre historias de éxito cuando se quiere impulsar y maximizar una visión.

Campus Puerto Rico es una iniciativa multi-sectorial y colaborativa para promover a Puerto Rico como destino académico para que miles de estudiantes decidan estudiar sus carreras aquí.

Inmediatamente, Noemi me puso en contacto con Luis Santiago, Catedrático de la Escuela Graduada de Planificación de la Universidad de Puerto Rico, Recinto de Río Piedras. Luis recién facilitó un intercambio estudiantil entre Taiwán y la UPR RP y gustosamente relató la experiencia que vivió junto a los estudiantes de ambos países.

Con esta serie de blog posts con ejemplos de movilidad estudiantil, pretendemos celebrar los esfuerzos que ya se llevan a cabo en varias universidades para promover la movilidad estudiantil y de facultad. Ahora nos toca construir sobre estas fundaciones y convertirnos en un destino educativo de las Américas.

P.D. Cabe señalar que una de las estudiantes puertorriqueñas que participaron de este programa, Karla Torres, fue iChange Intern de Foundation for Puerto Rico el verano pasado. Enhorabuena Karla!

---

“En el campo de la Planificación el contexto cultural es de suma importancia. Nuestros estudiantes se familiarizan a través de los cursos principalmente con prácticas de Planificación occidentales. El continente de Asia representa un lugar donde está ocurriendo un rápido proceso de urbanización e innovación no visto en occidente.

Este tipo de intercambio expone a estudiantes a prácticas muy distintas a las nuestras, que pueden enriquecer y ayudarnos a examinar problemas de una manera no tradicional en nuestro hemisferio. Les permite además salir del insularismo y transformar su forma de pensar a paradigmas más mundo-céntricos.

Salimos rumbo a Taiwan en octubre de 2014. Recuerdo el primer día del intercambio en la Universidad de Feng-Chia, veo en el salón de clases la primera interacción entre nuestros estudiantes y los de Taiwan. Porqué no se hablan? Los de Puerto Rico a un lado y los de Taiwan a otro…le comento a mi colega Li-Wei, qué podemos hacer para que se unan como grupo, y su contestación sabia, “hay que dejar que estas cosas se den orgánicamente”. Pensé: Es que la experiencia dura tan poco, no quiero que desperdicien un segundo.

Ese mismo día, después de tener la experiencia colectiva de visitar un templo budista y ver el atardecer en los humedales de Gao-Mei, vivimos algo difícil de describir, que nos unió como grupo y marcó el comienzo de un rico intercambio cultural con personas sumamente generosas y hospitalarias.

Nuestros estudiantes se dedicaron a trabajar en tres intervenciones urbanas previamente seleccionadas por nuestros colegas en Taiwan: el desarrollo de un nuevo centro arqueológico en la ciudad de Taichung, la restauración de la zona aledaña a una quebrada urbana, y la transformación de un parque urbano para incluir una nueva parada del metro de Taichung, aún bajo construcción.

El último día del intercambio entendí que esa integración orgánica que posibilita el ejercicio académico, y crea nuevas y valiosas amistades, fue todo un éxito.  Lo que empezó con un atardecer en los humedales de Gao-Mei, terminó con un espectacular anochecer visto desde un funicular en las afueras de Taipei, con un grupo de estudiantes que se atrevieron a acompañarme en una aventura transformadora que nos invita a ver nuestros problemas y oportunidades desde una óptica distinta y refrescante. A mis compañeros de viaje, George, Alisa, Laura, Mayra, Karla, Lyxelis, Ninothska, Liz, Ariam, Gustavo y Raisa, xie xie ni.”

Luis Santiago
Catedrático
Escuela Graduada de Planificación
Universidad de Puerto Rico
Recinto de Río Piedras
Río Piedras, Puerto Rico